Linchamientos y la justicia popular son todavía comunes en algunos países de América Latina

El enterrador Jesús Moreno no pudo haber conocido muerte más inútil o brutal.

Mientras se llevaba a cabo trabajos de mantenimiento en un cementerio en la región oriental de Santa Cruz, Bolivia, cinco hombres furiosos que visitaban una de las tumbas confundieron a Moreno, un hombre de 54 años de edad, por un ladrón de tumbas y decidieron tomar la justicia por sus propias manos.

Bolivian women beats suspected thief in back of a truck.

Moreno fue atado, molido a golpes y declarado muerto a su llegada al hospital.

Su asesinato en noviembre pasado es otro caso de linchamiento, una tendencia preocupante en varios países de América Latina, sobre todo Bolivia, Guatemala, México y Perú.

Pero Griselda Sillerico, del organismo de control oficial de Bolivia por los derechos humanos, estima que unos 70 ataques de linchamiento fueron reportados a las autoridades de la nación andina el año pasado, con un total de 30 muertes.

Un país que tiene los peores datos es Guatemala, posiblemente porque se piensa que es el único país de América Latina que supera los números de linchamiento de Bolivia.

De acuerdo con la oficina del fiscal de derechos humanos en el país centroamericano, 56 personas murieron y otras 481 resultaron heridas en los linchamientos del 2015, diez veces más que los linchamientos del 2004.

“Estamos pidiendo a la población que no se dejen guiar por los rumores, y que cuando haya una multitud, se mantengan bien lejos“, dice Mildred Luna, que supervisa un proyecto de prevención de ejecución pública en el departamento de justicia de Guatemala.

Llevar a cabo un robo o hurto son los delitos más comunes que hacen que la gente quiera linchar al ladrón,aunque pedófilos, presuntos asesinos y violadores son también a menudo blanco de este tipo de linchamientos.

“Hay un ritual macabroen el que el sospechoso es arrastrado a la plaza del pueblo, donde el linchamiento se lleva a cabo“, dice Fredy Torrico, el fiscal de Cochabamba, ciudad ubicada en el centro de Bolivia. “Este tipo de linchamiento termina con la persona quemado viva o ahorcada.”

Pero la muerte por lo general sólo se produce después de que la gente haya maltratado a la víctima durante horas.

El linchamiento es notoriamente difícil de procesar.

Torrico dice que su oficina todavía está investigando 12 linchamientos fatales que ocurrieron en el 2014, pero aún tiene que asegurar la existencia de condenas.

Él reconoce que sólo un número “mínimo” de los linchamientos son resueltos en los tribunales.

“Por lo general, hay muchas personas involucradas, incluyendo los instigadores y los autores del hecho“, dice. “Una vez que el linchamiento va más allá, todo el mundo desaparece y hay un código de silencio. La comunidad cierra filas”.

Sillerico añade: “Toda la comunidad se convierte en cómplice con su silencio. Es muy difícil de romper y por lo general no existe ninguna sanción.”

A pesar de que el linchamiento de un criminal violento es ilegal y horrible en su propio derecho, aún más preocupante es el hecho de que muchas de las víctimas, como Moreno, el enterrador, sean inocentes.

En un caso grotesco en Perú, el hijo de un fiscal local, que estaba en un descanso de sus estudios de medicina en Rusia, fue golpeado y quemado hasta la muerte después de ser tomado erróneamente por un ladrón.

En otro de los casos, en Bolivia, una multitud enterraron a tres hermanos con vida después de la muerte por asfixia de un compañero de copas, aparentemente creyendo que los hermanos lo habían matado.

Los críticos dicen que no es coincidencia que la tendencia parece estar más profundamente arraigada en Bolivia y Guatemala, posiblemente los dos países de América Latina con mayor proporción de ciudadanos indígenas.

Sin embargo, muchos expertos creen que el linchamiento no tiene nada que ver con la justicia en cualquier lugar nativo o tradicional en América Latina, que rara vez se incluye la muerte como un castigo.

La verdadera causa del linchamiento, dicen, es el fracaso de las autoridades para hacer justicia.

Tanto los tribunales y la policía en los cuatro países en los que el linchamiento ocurre regularmente, son ampliamente acusados de ineptitud y de corrupción.

Mientras tanto, la justicia indígena tiende a centrarse en corregir el mal cometido por el delincuente, a menudo mediante el trabajo manual.

En casos extremos, una comunidad también puede expulsar a un delincuente.

“La población ha perdido la confianza en la policía“, señala Sillerico. “Una institución que viola sistemáticamente los derechos humanos no tiene ninguna credibilidad“.

Torrico añade: “Cuando se comete un delito, como un robo, a menudo no hay respuesta o una respuesta lenta e ineficaz por parte de las autoridades y el crimen nunca se resuelve.”

En algunos casos, la policía está aún presente en el linchamiento, sin embargo, no logran detenerlo.

“No es que la policía de permiso de este tipo de linchamientos“, dice Luna, del Departamento de Justicia de Guatemala. “Pero a veces estos son superados en número.”

Juan Delgado, abogado de Quito, dice que la policía ecuatoriana todavía deja mucho que desear, pero son mucho mejores de lo que eran hace 10 o 20 años.

Una de las fuentes de la controversia sobre el linchamiento y la justicia nativa es la reforma judicial de Bolivia para permitir la justicia “tradicional” entre las comunidades indígenas.

Pero el nuevo sistema legal, incluso en Bolivia, sólo permite que la justicia indígena maneje delitos relativamente menores. El asesinato, la violación, el robo a mano armada y otro tipo de delitos deben ser tratados por los tribunalescorrespondientes.